RAG, fine-tuning ou prompt engineering : quelle approche pour vos données ?
Trois approches permettent d'adapter un modèle d'IA à votre entreprise — et on les confond souvent. Le prompt engineering structure les instructions données au modèle : c'est l'optimisation la moins coûteuse, à épuiser en premier. Le RAG (Retrieval-Augmented Generation) connecte le modèle à vos documents au moment de la question : la connaissance reste à jour en permanence, chaque réponse peut citer ses sources et vos données restent dans votre base. Le fine-tuning réentraîne partiellement un modèle sur vos exemples : il excelle pour imposer un style, un format de sortie ou un vocabulaire très normé, mais il fige la connaissance à la date de l'entraînement et exige des centaines d'exemples de qualité.
Notre règle de décision, éprouvée sur nos projets : commencer par le prompt engineering (des gains substantiels en quelques jours), passer au RAG dès que la réponse dépend de VOS documents, et ne fine-tuner que si le format de sortie reste insatisfaisant après RAG — un cas minoritaire en PME. Les trois se combinent d'ailleurs très bien : un agent RAG correctement prompté couvre l'immense majorité des besoins documentaires d'une PME.
| Critère | Prompt engineering | RAG | Fine-tuning |
|---|---|---|---|
| Principe | Instructions et exemples dans le prompt | Recherche dans vos documents + génération sourcée | Réentraînement partiel sur vos exemples |
| Mise en œuvre | Immédiate, sans développement | Un projet d'intégration : connecteurs, indexation, évaluation | Le plus lourd : jeu de données à constituer, puis à maintenir |
| Fraîcheur des données | Statique (dans le prompt) | Temps réel — la base évolue sans réentraînement | Figée à la date d'entraînement |
| Traçabilité | Aucune source citée | Citation des passages utilisés | Aucune source citée |
| Idéal pour | Cadrer ton, rôle et format | Assistants métier, SAV, FAQ, recherche documentaire | Style ou format très normé, gros volumes |